제1장 귀신이 나를 죽였다
“가주님, 너무 비참하게 돌아가셨어요……”
“가주님, 이 지전 얼른 챙겨두셨다가 악귀를 만나면 절대 아끼지 마세요……”
“가주님, 제발 저희를 찾아오지 마세요. 제사는 제때 꼬박꼬박 지내드릴 테니까요……”
…… 슬픔에 잠긴 곡소리가 귓가에 맴돌았다. 진낙은 눈을 떴다.
눈에 들어온 것은 흰색 만장과 깃발, 그리고 정중앙에 걸린 커다란 ‘奠(제사 지낼 전)’ 자 현판이었다. 필체가 힘차고 웅장했다. 진낙이 고개를 숙이자 섬세한 재질의 붉은색 원외포(员外袍)가 보였고, 손边에는 금그릇과 옥 조각품이 가지런히 놓여 있었다…… 진낙이 관 속에서 몸을 일으키자, 고풍스러운 영안실이 눈에 들어왔다. 아래쪽에서는 어린 하녀 하나가 지전을 태우며 건성으로 울고 있었다.
진낙이 막 입을 열어 그 하녀를 부르려던 순간, 갑자기 혼란스러운 기억의 파도가 밀려왔다. 진낙은 저도 모르게 몸서리를 치며 입에서 억누를 수 없는 신음 소리를 냈다.
아래에서 훌쩍이던 하녀는 마침내 그 소리를 듣고 고개를 들었고, 진낙와 눈이 마주쳤다.
그 순간 진낙은 억지로 주입되는 기억의 홍수 속에서 얼굴이 잔뜩 일그러져 있었다.
“으악——” 쇠를 긁는 듯한 날카로운 비명이 하녀의 입에서 터져 나왔다. 하녀는 허둥지둥 영안실을 뛰쳐나가며 소리쳤다.
“큰일 났어요, 가주님이 되살아나셨어요…….”
하녀의 겁에 질린 비명은 신경 쓰지 않은 채, 진낙은 머릿속의 기억을 소화하려 애썼다. 이내 자신의 처지를 파악할 수 있었다.
그는, 차원 이동했다…….
이 세계의 동명이인, 진낙의 몸으로 들어온 것이다.
진낙, 자는 동류(東流), 나이는 열아홉. 부모님은 돌아가셨고, 누나와 집이 있으며, 대현 왕조 루닝부 완안현 진씨 가문의 가주이자 서향 문중(書香門第) 출신이다. 세 살에 글을 깨치고, 다섯 살에 시를 지었으며, 일곱 살에 경전을 암송했지만, 열아홉 살에는 아무것도 이룬 게 없었다…….
크흠, 이런 중요하지 않은 기억은 깊이 파고들지 않는 게 좋겠다.
“내가 죽었구나…….”
진낙은 자신이 누워 있던 관을 힐끗 보고 결론을 내렸다. “엄밀히 말하면, 이 세계의 진낙이 죽은 거지.”
“그런데 대체 어떻게 죽은 걸까?”
진낙은 머릿속 기억을 더듬었고, 곧 사건의 전말을 알게 되었다.
지난달 보름부터 진씨 가문에서 사람들이 죽어 나가기 시작했다. 처음에는 장원의 소작농과 머슴들이었고, 뒤이어 현성의 저택 하인들까지 죽기 시작했다.
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