심성설로후, 전경성도별괴료 完

속마음이 새어나간 후, 

온 수도 전체가 혼란에 빠졌다

***

심 부인은 어젯밤 가족 만찬 자리를 떠올리면 지금도 소름이 돋았다.

당시 심리는 식탁 앞에 앉아 젓가락으로 홍소육을 집어 크게 씹으며 입을 쉬지 않았고, 머릿속은 더욱 시끌벅적했다.

`아버지가 오늘 퇴근하고 평소보다 열 배는 더 거드름을 피우시는 걸 보니, 

분명 조정에서 황제한테 혼나고 화가 잔뜩 나신 게 분명해.`

상석에 앉아 있던 심 각로의 젓가락질이 멈췄다.

 얼굴은 홍당무처럼 붉어졌고, 화가 나면서도 민망해 딸에게 헛소리 말라고 호통치려 했지만, 

목구멍에 무언가 걸린 듯 반 마디도 나오지 않았다.

`엄마가 오늘 끓인 비둘기탕은 또 소금을 너무 많이 넣었네. 짜 죽겠어.

 그래도 맛있다고 연기해야지, 안 그러면 엄마가 또 서운해할 거야.`

탕 그릇을 들고 있던 심 부인의 손이 미세하게 떨렸다. 

그녀는 우아하게 한 모금 마시며 속으로 투덜거렸다. 

`이 녀석, 모르는 척이라도 좀 해주지!`

`큰오빠는 요즘 소설 쓰다가 또 막혔나 보네. 

다크서클이 팬더처럼 내려온 걸 보니 어제 분명 밤을 꼬박 새우고도 한 글자도 못 썼을 거야.`

장남 심안청의 손이 떨려 젓가락이 콧구멍을 찌를 뻔했다. 

얼굴 가득 당혹감이 서려 쥐구멍이라도 찾고 싶은 심정이었다.

`둘째 오빠 얼굴에 새로 생긴 흉터는 분명 또 누구랑 싸우다 생긴 거겠지.

 곧 성인인데 아직도 저렇게 충동적이니 정말 답이 없어.`

차남 심욱은 당장이라도 식탁을 치고 일어나려 했으나, 

심 부인의 매서운 눈초리에 눌려 분노를 삭이며 아무 말도 하지 못했다.

`셋째 언니가 오늘 꽂은 순금 나비 비녀는 머리가 너무 커 보여. 

화장이랑 전혀 안 어울리는데, 지난번 옥비녀가 훨씬 예뻤어.`

셋째 아가씨 심금슬은 묵묵히 젓가락을 내려놓고 원망 섞인 눈초리로 여동생을 바라보았다. 

그 눈빛은 여동생의 몸에 구멍이라도 낼 기세였다.

온 가족은 그렇게 심리가 마음속으로 노소 가릴 것 없이 한 명씩 품평하는 것을 고스란히 들어야 했지만,

 누구도 입을 열어 막을 수 없었다.

지난 사흘 동안 심 각로는 글을 써서 주의를 주려 했으나 붓을 들자마자 가슴이 답답해져 숨이 막혔고,

 심 부인은 손짓 발짓으로 신호를 보내려 했으나 중간에 숨이 가빠졌다. 

큰오빠는 하인을 시켜 말을 전하려 했지만, 하인이 입을 떼자마자 기절해버렸다.

이것은 명백한 하늘의 뜻이었다. 

그녀의 속마음은 그저 듣기만 해야 하며, 단 한 마디도 언급해서는 안 된다는 것이었다.

상황이 이쯤 되니 심 부인도 인내심을 갖고 문밖에서 이불 속에 파묻힌 딸을 설득할 수밖에 없었다.

"리아야, 어명이 내려졌으니 황명을 거역할 수는 없어. 

네가 가지 않으면 어명을 어기는 것이 되고, 우리 심씨 가문 전체가 화를 입게 돼."