듀이는 몽롱한 머리를 흔들며 눈을 떴다.
눈에 들어온 것은 환한 조명과 그 앞에 무릎을 꿇고 엎드린, 노출이 심한 옷차림의 여자였다.
진한 화장을 한 그녀의 얼굴에는 두 줄기 눈물 자국이 남아 있었다.
듀이가 눈을 뜨는 것을 본 그녀는 입으로 신께 감사하다는 둥의 말을 ** 듯이 중얼거렸다.
그러고는 바닥에 떨어진 작은 숄더백을 집어 들고, 흘러내린 어깨끈을 고쳐 맨 뒤, 바닥에 놓인 젖은 검은색 스타킹을 가방 속에 쑤셔 넣었다.
이어 자리에서 일어나 길고 곧은 맨다리를 움직이며 서둘러 잡동사니 방의 문을 열고 밖으로 빠르게 나갔다.
아랫도리가 허전하고 서늘한 기운을 느낀 듀이는 순간 사고 회로가 정지했다.
지금 이게 대체 무슨 상황이지?
분명 1초 전만 해도 병원 침대 위에서 영원히 눈을 감았는데.
다음 순간 여기서 천국의 쾌락을 느끼고 있다고?
문제는, 그는 아무것도 느끼지 못한 채 끝나버렸다는 것이다!
듀이가 이 문제에 대해 깊이 고민하고 있을 때였다.
머릿속에서 '쿠궁' 하는 소리가 들렸다.
무수한 기억의 파편들이 ** 듯이 그의 뇌리를 강타했다.
낯설지만 어딘가 익숙한 기억들이 솟구쳐 올랐다.
이 몸의 원래 주인 이름도 듀이였다.
프린스턴 대학교 부속 병원 진단과에서 근무하는 인턴 의사였다.
창창한 앞날이 보장되어 있었으나, 갑자기 장기적인 신체 불쾌감을 느꼈다.
몰래 다른 병원을 찾아가 진단을 받은 결과, 뜻밖에도 뇌종양 말기 판정을 받았다.
살날이 얼마 남지 않았다는 것을 안 그는 남은 시간 동안 최대한 삶을 즐기고 싶어 했다.
그래서 근무 시간에 이런 황당한 짓을 벌인 것이었다.
불행하게도, 도파민 분비로 인한 쾌락이 너무 강렬했던 나머지 뇌 혈류 속도를 자극했다.
며칠 더 버틸 수 있었던 시간이 급격히 단축되면서 그대로 숨을 거두고 만 것이다.
그때 마침 혼미한 상태였던 듀이의 영혼이 이곳으로 끌려왔다.
그제야 죽었다 살아난 듯한 이런 광경이 연출된 것이었다.
자신이 빙의했다는 사실을 깨달은 듀이였지만, 전혀 웃음이 나오지 않았다.
뇌종양 때문에 조만간 다시 죽을 가능성이 컸기 때문이다!
게다가 죽기 전까지 고통스러운 고문에 시달려야 한다!
그야말로 사는 게 죽는 것보다 못한 꼴이었다!
차라리 이대로 죽게 내버려 두는 게 나을 뻔했다!
"진짜 **, * 같네!"
듀이는 잡동사니 방의 선반을 주먹으로 세게 내리쳤다.
쾅!
격통이 듀이의 손에서 전해졌고, 그는 얼굴을 찌푸리며 비명을 삼켰다.
반면 선반은 여전히 그 자리에 굳건히 서서, 마치 듀이의 무모함을 비웃는 듯했다.
듀이는 코웃음을 치며 옥상으로 올라가 이 비극적인 운명을 끝내려 했다.
전생에서도 암으로 죽었던 듀이는 생의 마지막 순간에 강제로 행해지는 연명 치료의 고통을 너무나 잘 알고 있었다.
정말 죽고 싶어도 죽을 수 없는 고통.
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